El ministro de Trabajo, dividido en una entrevista tras un accidente de coche: "¿Tiene algún sentido continuar con esto?"

Una ministra laborista se quedó a la deriva en una dura entrevista en directo tras no explicar detalles clave de uno de los proyectos de infraestructura más emblemáticos del Gobierno. La viceministra Emma Reynolds fue interrogada por el locutor Nick Ferrari en LBC tras el anuncio de un aumento de financiación de 590 millones de libras para el retrasado cruce del Bajo Támesis , pero no pudo precisar dónde empieza o termina el túnel, ni el coste total del proyecto.

El túnel de 22,9 kilómetros está previsto que discurra entre Gravesend, en Kent, y Tilbury, en Essex , aliviando la presión sobre el actual cruce de Dartford . Se prevé que su coste total supere los 10 000 millones de libras, lo que lo convierte en el proyecto vial más caro del Reino Unido hasta la fecha. La Sra. Reynolds dijo: «Disculpen, no recuerdo la zona de aterrizaje», antes de referirse vagamente a la estrategia de infraestructuras más amplia del Gobierno para los próximos diez años.

Cuando el Sr. Ferrari le señaló que la información estaba en el comunicado de prensa, ella respondió: "Se trata del cruce del Bajo Támesis, que se ha estado planificando durante muchos años".

El Sr. Ferrari respondió: «No sabes dónde empieza un puente, ni dónde termina, ni cuánto cuesta. ¿Tiene mucho sentido continuar esta conversación?»

La Sra. Reynolds respondió que la contribución del Gobierno era “crucial para desbloquear este proyecto”, pero cuando se la presionó nuevamente sobre el costo total, simplemente dijo: “Son varios miles de millones”.

El señor Ferrari la corrigió: “Son 10.000 millones de libras, para sacarte de tu miseria”.

Los 590 millones de libras que la Sra. Reynolds anunció el lunes son solo una fracción de ese costo. El dinero proviene de un nuevo "fondo de estructuras" de 1000 millones de libras destinado a reparar o mejorar las conexiones de transporte en todo el país, incluyendo unos 3000 puentes que actualmente no pueden soportar los vehículos más pesados.

En total, el Gobierno espera que alrededor de 6.300 millones de libras del coste total del túnel se financien con inversión privada, y el resto con fondos públicos. Los ministros ya han invertido más de 1.000 millones de libras en desarrollo y planificación.

El proyecto se ha retrasado durante años en medio de crecientes preocupaciones sobre su costo y su impacto ambiental.

National Highways presentó su Orden de Consentimiento de Desarrollo en 2022, pero los últimos pronósticos sugieren que la construcción no comenzará hasta 2026 como muy pronto, y no se espera que finalice antes de 2031.

El Sr. Ferrari se dirigió luego al puente Hammersmith, que ha estado cerrado a los vehículos desde 2019 por temores de seguridad, y preguntó si parte del nuevo fondo de 1.000 millones de libras se asignaría a arreglarlo.

La Sra. Reynolds dijo que no podía hacer comentarios sobre puentes individuales, pero insistió en que el dinero era "exactamente para ese tipo de infraestructura".

El Sr. Ferrari respondió: «Uno clave es el puente de Hammersmith, y no sabe si se destinará parte de estos fondos a él. ¿Es correcto?»

Ella dijo: “Se darán más detalles en una declaración al Parlamento”.